El cáncer de pulmón es una de las enfermedades más mortales en todo el mundo y representa un reto importante para la salud pública. Según datos presentados por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, en 2020 se estimaron más de 2 millones 200 mil casos de cáncer de pulmón y cerca de 1 millón 800 mil muertes por esta enfermedad. En México se registraron 7 mil 588 casos nuevos y 7 mil 100 muertes por cáncer de pulmón.
Con el motivo de concientizar a la población sobre la importancia de prevenir y diagnosticar de forma temprana esta enfermedad, se celebra el Día Nacional del Cáncer de Pulmón en México.
El Día Nacional del Cáncer de Pulmón se celebra cada 5 de abril desde el año 2018 y tiene como objetivo principal aumentar la conciencia sobre los factores de riesgo, la prevención y el tratamiento del cáncer de pulmón. Esta fecha fue elegida para honrar la memoria de quienes han fallecido a causa de esta enfermedad y para reconocer a aquellos que luchan actualmente contra ella.
¿QUÉ ES EL CÁNCER DE PULMÓN Y CÓMO SE ORIGINA?
El cáncer de pulmón, como su nombre lo indica, es un tipo de cáncer que tiene su origen en estos órganos. Este, como todos los tipos de cáncer, ocurre cuando las células inician un proceso de reproducción descontrolada, formando un tumor y diseminándose a otras partes del organismo donde siguen reproduciéndose y dando pie a la aparición de nuevos tumores.
El cáncer de pulmón generalmente comienza en las células que envuelven los bronquios, los bronquiolos y/o los alvéolos. y por lo general se agrupa en dos tipos principales: de células pequeñas y de células no pequeñas. Ambos se desarrollan de manera distinta y requieren distintos tratamientos. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el más frecuente.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DEL CÁNCER DE PULMÓN?
De forma general, el cáncer de pulmón no suele producir síntomas en sus primeras etapas, sino que estos tienden a aparecer cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada.
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden ser:
• Tos persistente que tiende a aumentar de intensidad con el tiempo
• Tos con sangre, incluso en pequeñas cantidades
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Sibilancias (sonido que se produce al respirar)
• Dolor en el pecho
• Ronquera
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Dolor de huesos
• Dolor de cabeza
Una de las razones que explican su alta tasa de mortalidad es que este padecimiento se encuentra en el grupo de las llamadas “enfermedades silenciosas”, pues, como ya se mencionó, por lo regular es asintomática en las etapas tempranas, lo que dificulta y retrasa su detección. Las personas que desarrollan este tipo de cáncer únicamente acuden al médico hasta que la enfermedad ya ha avanzado lo suficiente.
En nuestro país, la tasa de mortalidad por este tipo de cáncer ha disminuido en diferentes magnitudes y en periodos concretos. Desde 1990 hasta 2016, disminuyó en promedio 1.9% cada año; variando entre hombres y mujeres (2.1% y 1.4% anual, respectivamente). A pesar de lo anterior, aún se requiere mayor conciencia sobre esta enfermedad y accesibilidad a servicios de salud que permita prevenir su aparición en las generaciones futuras.
¿CUÁLES SON LOS FACTORES DE RIESGO PARA DESARROLLAR CÁNCER DE PULMÓN?
Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón en algún punto de la vida. Algunos de estos se pueden controlar, sin embargo, otros factores no, como los antecedentes familiares.
Los factores de riesgo de padecer cáncer de pulmón comprenden los siguiente:
• Tabaquismo. El riesgo de padecer cáncer de pulmón aumenta dependiendo de los cigarros que se fumen al día y la cantidad de años que se mantenga este hábito. Dejar de fumar, sin importar la edad a la que se haga, puede reducir considerablemente el riesgo de tener cáncer de pulmón.
• Exposición al humo de otros fumadores. Incluso si una persona no es fumadora, el estar expuesto constantemente al humo de quienes sí lo hacen aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Radioterapia previa. Si se ha sometido a radioterapia en el pecho por otro tipo de cáncer, se tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en algún punto de su vida.
• Exposición al radón. El radón es un gas que se produce cuando el uranio (un elemento radioactivo) se descompone de forma natural en el suelo, las rocas y el agua y, con el tiempo, se vuelve parte del aire.
• Exposición al asbesto y otras sustancias carcinógenas. La exposición laboral al asbesto y otras sustancias carcinógenas (que pueden producir cáncer) como el arsénico, el cromo y el níquel también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Antecedentes familiares. Las personas con padres, hermanos o hijos con cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad también.
¿CUÁLES SON LAS COMPLICACIONES QUE PRESENTA ESTA ENFERMEDAD?
Dentro de las complicaciones que se pueden presentar al padecer cáncer de pulmón están:
• Falta de aire. Esta se produce ya que el cáncer avanza hasta bloquear las vías respiratorias principales. Este tipo de cáncer también puede provocar la acumulación de líquido alrededor de los pulmones, dificultando que estos se expandan completamente al momento de inhalar.
• Tos con sangre. El cáncer de pulmón puede provocar sangrado dentro las vías respiratorias, lo que deriva en tos con sangre (también llamada hemoptisis) que puede agravarse.
• Dolor. Una vez que el cáncer ha avanzado, se dispersa hacia el revestimiento pulmonar o hacia otras áreas del cuerpo, como los huesos, lo que puede causar dolor.
• Metástasis. El cáncer de pulmón suele diseminarse (hace metástasis) hacia otras partes del cuerpo, como el cerebro y los huesos provocando aún más síntomas como dolor, náuseas, dolores de cabeza u otros síntomas, según cuál sea el órgano afectado. Como cualquier tipo de cáncer, una vez que se ha diseminado más allá del órgano afectado, generalmente no es curable.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR EL CÁNCER DE PULMÓN?
Algunas acciones para prevenir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón son:
• Evitar el consumo de tabaco. Dejar de fumar disminuye el riesgo de cáncer de pulmón, incluso si se ha tenido este hábito durante años. Existen alternativas como sustitutos de la nicotina, medicamentos y grupos de apoyo.
• Evitar el tabaquismo pasivo. Evitar lugares cerrados donde la gente suele fumar, como bares y restaurantes ayuda a prevenir el riesgo de cáncer pulmonar.
• Evitar la exposición a sustancias cancerígenas. En el caso de las personas que laboran en lugares donde se manejen sustancias cancerígenas, es de suma importancia el uso correcto del equipo de protección personal.
• Consumir frutas y vegetales. Llevar una dieta saludable con variedad de frutas y vegetales aporta al cuerpo vitaminas y nutrientes que mantienen al organismo en óptimas condiciones.
• Hacer ejercicio regularmente. El ejercicio ayuda a mantener una buena salud.
¿CÓMO PUEDO SABER SI TENGO CÁNCER PULMONAR?
Antes de realizarse cualquier estudio, es necesario consultar con su médico, pues este es quien evaluará su estado de salud, síntomas, antecedentes, etc., y con base en ello podrá solicitarle o no que se realice algún examen.
Existen varias pruebas para detectar y diagnosticar el cáncer de pulmón. El proceso de diagnóstico generalmente comienza con una evaluación clínica, en la que un médico revisará los antecedentes médicos y realizará un examen físico. Si se sospecha que hay un cáncer de pulmón, se pueden realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.
Algunas de las pruebas más comunes para detectar y diagnosticar el cáncer de pulmón son:
• Radiografía de tórax: Una radiografía de tórax utiliza rayos X para producir una imagen de los pulmones y puede ayudar a detectar masas o nódulos en el pulmón.
• Tomografía computarizada (TC): Una TC es una prueba de imagen más detallada que utiliza una serie de radiografías para producir una imagen tridimensional de los pulmones y otras estructuras cercanas. Esta prueba puede detectar tumores más pequeños que una radiografía de tórax.
• Biopsia: La biopsia es una prueba en la que se toma una muestra de tejido para su análisis. En el caso del cáncer de pulmón, esto a menudo se realiza mediante una aguja que se inserta en el pulmón a través de la piel o mediante una broncoscopia, que utiliza un tubo delgado y flexible para ver los pulmones y tomar una muestra de tejido.
• Pruebas de sangre: Las pruebas de sangre pueden ayudar a detectar marcadores tumorales que indican la presencia de cáncer de pulmón. Estas pruebas no son definitivas y se utilizan junto con otras pruebas de diagnóstico.
• Análisis de esputo: El análisis de esputo implica recolectar una muestra de flema y analizarla en busca de células cancerosas.
Es importante tener en cuenta que el diagnóstico del cáncer de pulmón a menudo es un proceso complejo y que se pueden requerir varias pruebas para llegar a un diagnóstico definitivo. Si se sospecha que hay un cáncer de pulmón, es importante buscar atención médica lo antes posible para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
En conclusión, es fundamental dejar en claro que la prevención es la mejor estrategia para combatir el cáncer pulmonar. Las personas que fuman deben dejar de fumar para reducir su riesgo de desarrollar cáncer. Las personas que no fuman deben evitar la exposición al humo de segunda mano y otros factores de riesgo, como la contaminación del aire.
El Día Nacional del Cáncer de Pulmón en México es una oportunidad para concientizar a la población sobre la prevención y el diagnóstico temprano del cáncer pulmonar a la vez que se reconoce a las personas que han luchado contra esta enfermedad y se honra la memoria de aquellos que han fallecido a causa de ella.
Bibliografía
- Cáncer de pulmón - Síntomas y causas. (2022). Mayoclinic. https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/lung-cancer/symptoms-causes/syc-20374620
- Cáncer de pulmón. (2021). Medlineplus.gov; National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/spanish/lungcancer.html
Instituto Nacional de Salud Pública. (2021, marzo 30). México frente al cáncer de pulmón. https://www.insp.mx/avisos/mexico-frente-al-cancer-de-pulmon#sup1
- Secretaría de Salud. (2022). Día Nacional del Cáncer de Pulmón. https://www.gob.mx/salud/articulos/dia-nacional-del-cancer-de-pulmon
- Sociedad Americana Contra El Cáncer. (2019, octubre 01). Acerca del cáncer de pulmón. [pdf]. https://www.cancer.org/content/dam/CRC/PDF/Public/9436.00.pdf
